Coraz trudniejsza sytuacja w obszarze finansowania ochrony zdrowia wymusza bardzo precyzyjne zarządzanie finansami placówek medycznych i tworzenie nowych narzędzi decyzyjnych. Mimo iż controlling nie jest pojęciem obcym w zarządzaniu ochroną zdrowia, nie zawsze przywiązuje się właściwą wagę do kalkulowania skutków ekonomicznych podejmowanych działań.

Controlling wyrósł na gruncie walki z kryzysem gospodarczym, rosnącym ryzykiem, konkurencją
i narastającą zmiennością otoczenia. Przez menedżerów postrzegany jest głównie jako sposób zarządzania firmą przez liczby i obiektywizowania decyzji opartej na informacji ilościowej.  Do Europy przyszedł z amerykańskiej gospodarki i nie znalazł dobrych odpowiedników w innych językach. Stało się tak głównie ze względu na wieloznaczność tego czasownika. Termin ten można tłumaczyć jako sterowanie, kierowanie, wpływanie, regulowanie. W Polsce często jest błędnie kojarzony wyłącznie z kontrolą i rewizją.